Active Directory یک Directory Service است که توسط شرکت مایکروسافت طراحی و معرفی شده است. Active Directory با استفاده کردن از پروتکلها و استانداردهای متنوعی که در آن تعبیه شده است قابلیت ارائه یک سری خدمات و سرویسهای شبکه ای جالب را به دست آورده است. Active Directory بصورت کامل از LDAP نسخه دو و نسخه سه پشتیبانی می کند و این بدین معناست که شما هر کاری که در LDAP می توانید انجام دهید در Active Directory هم می توانید انجام دهید. یکی از فاکتورهای بسیار مهم در خصوص Active Directory در خصوص احراز هویت این است که AD از پروتکل احراز هویت Kerberos پشتیبانی می کند.

سرویسهایی که  Active Directory  ارائه می دهد بر اساس سرویس DNS هستند و از همه مهمتر بزرگترین قابلیت Active Directory مدیریت و نظارت بر کلیه فرآیندهای شبکه بصورت مرکزی است. تمامی اطلاعات وObject هایی که در شبکه وجود دارند بصورت مرکزی در پایگاه داده Active Directory ذخیره می شوند. Active Directory با استفاده از مکانیزم SSO که ارائه می دهد امکان مدیریت دسترسی و سطوح دسترسی به منابع شبکه را بصورت متمرکز ارائه می کند. Active Directory فوق العاده مقیاس پذیر است و شما می توانید از یک شبکه کوچک گرفته با بزرگترین شبکه های دنیا را با استفاده از Active Directory مدیریت کند. یکی از مهمترین مزایای Active Directory امکان یکسان سازی و کپی کردن بلافاصله اطلاعات پایگاه داده اش بر روی چندین سرور است که بصورت یک Backup انجام می شود. این فرآیند به عنوان Replication شناخته می شود.