LDAP مخفف Lightweight Directory Access Protocol می باشد و همانطور که از نامش هم پیداست یک Protocol برای دسترسی پیدا کردن به سرویس Directory است. LDAP بهینه سازی شده یک سیستم پیچیده Directory System به نام استاندارد X.500 است که توسط دانشگاه میشیگان یا همان MIT طراحی و معرفی شد. LDAP بروز رسانی شده یک Protocol قدیمی تر به نام DAP است که فقط سبکتر شده است. امروزه از نسخه 3 این استاندارد استفاده می شود و به نوعی LDAP Version 3 امروزه کاربردی است. LDAP یک Protocol لایه کاربردی است که توسط Applicationهایی مثل Email، نرم افزارهای جستجوگر پرینتر در شبکه، نرم افزارهای جستجو در لیست تماس و در کل در هر سیستمی که قرار باشد اطلاعاتی از Server دریافت شده و جستجویی انجام شود استفاده می شود. البته به این موضوع توجه کنید که هر کسی نمی تواند از LDAP Server پرسش و پاسخ داشته باشد. برای اینکه شما یا Client شما بتواند از LDAP Server در خصوص بدست آوردن اطلاعاتی درخواست کند بایستی Client مورد نظر در اصطلاح LDAP-Aware باشد تا به روشهای مختلف بتواند از LDAP Server پرسش و پاسخ یا Query بگیرد.